malthusianisme m.

Corrent de pensament que deriva dels treballs de l’economista anglès Thomas Malthus (1766-1834), segons el qual la frontera del desenvolupament es podria tancar algun dia, a causa que la pressió demogràfica portaria a un ús excessiu de la terra o a un mal ús, especialment de les terres marginals, de manera que la població d’un país no trobaria recursos alimentaris suficients per subsistir. El terme malthusianisme va ser introduït per primera vegada l’any 1849 per Joseph Proudhon.
Malthus va formular, encertadament, el principi segons el qual la població humana d’un país creix en proporció exponencial (geomètrica), mentre que les produccions agrícoles només poden créixer segons una proporció aritmètica. Principalment en la primera edició del seu llibre, titulat Assaig sobre el principi de la població i de la forma en què afecta el progrés futur de la societat, Malthus dibuixava un panorama de decrepitud i misèria.
Aquestes idees, que van tenir una gran difusió i la segueixen tenint amb els neomalthusians, han estat criticades amb diferents arguments, tant des de l’òrbita catòlica com marxista. Les tesis de Malthus resulten ser massa simplistes en diferents aspectes: 1) en considerar l’increment de població en el context social, històric i tecnològic d’una època, si bé és canviant; 2) com que no s’ha tingut en compte que al voltant d’un terç de la població mundial, als països desenvolupats, consumeix molts més recursos i molta més energia que els dos terços de població restant, i 3) com que no s’ha pres en consideració el paper que tenen altres components tecnològics, socials i econòmics en el desenvolupament.
Ja en l’època de Malthus, els avenços en química i fertilitat de sòls, deguts a les investigacions de J. Thomas Way (1850) a Anglaterra i de Justus von Liebig (1840) a Alemanya, van obrir unes possibilitats insospitades per a la producció d’aliments, a les quals es van afegir les aportacions de la millora genètica vegetal i animal, així com la lluita contra les plagues i les malalties de les plantes També cal tenir en compte que, per exemple a Espanya a partir dels anys cinquanta del segle xx, la mecanització de l’agricultura, entre d’altres avenços, com l’agricultura de precisió, està permetent augmentar les produccions agrícoles d’una manera impensable en l’època de Malthus.