Grup de minerals de la subclasse dels tectosilicats, aluminosilicats hidratats de sodi i calci. En els tetraedres de sÃlice, part del Si4+ ha estat substituït per Al3+ i les cà rregues negatives aparegudes en el moment de formar-se el mineral van ser compensades per cations, com ara sodi i calci i, en menor mesura, per potassi, bari i estronci que van entrar a formar part de l’estructura cristal·lina mineral. Aquesta estructura es caracteritza perquè presenta cavitats en forma de túnels, que permeten l’adsorció-desorció de quantitats importants de cations intercanviables (Na+, Ca2+, K+, Mg2+) i de nombroses molècules d’aigua, el nombre de les quals nombre no afecta significativament ni la forma i ni la mida dels túnels zeolÃtics (el que fa que l’expressió aigua zeolÃtica per a denominar aquesta aigua adsorbida dins dels túnels no reflecteixi la realitat, de manera que es recomana no utilitzar-la). La pèrdua de part o de totes les molècules d’aigua dels túnels no afecta l’estructura del mineral i permet l’absorció d’altres compostos en el lloc de l’aigua perduda, aixà com l’intercanvi de cations. En perÃodes secs, l’aigua es pot perdre de forma contÃnua i reversible, sense que això afecti l’estructura, a causa de la seva gran estabilitat; el mineral pot tornar a captar aigua en perÃodes humits. En laboratori, l’aigua es perd en escalfar la mostra entre 350 i 400 xgrauxC durant aproximadament 12 hores. Les zeolites es formen a partir de solucions magmà tiques alcalines de sÃlice i hidròxids d’alumini; o per alteració de feldespats, feldespatoides o de vidres volcà nics. Es presenten essencialment en roques eruptives, si bé moltes roques sedimentà ries, en particular les tobà cies, poden contenir quantitats considerables de zeolites formades durant la diagènesi. El grup està integrat per un gran nombre de minerals Ãntimament relacionats entre si per la seva composició i per les condicions de formació, si bé tenen estructures cristal·lines diverses. Entre les espècies minerals del grup cal citar: analcima, de fórmula quÃmica Na3(Al, Si2O6) · H2O, que es troba en sòls salins; la natrolita, Na2Al2Si3O10 · 2 H2O. Les zeolites deshidratades (activades) s’utilitzen comercialment en aplicacions d’intercanvi iònic, tamÃs molecular i hidratació-deshidratació. |